Tortícolis en Málaga: qué se valora en consulta

Te despiertas, intentas girar la cabeza y el cuello no responde: se ha quedado bloqueado hacia un lado y cualquier movimiento tira. Eso es una tortícolis. Esta página cuenta qué se valora en esta consulta del centro de Málaga, qué puedes hacer tú mientras tanto y, sobre todo, cuándo no es para nosotros sino para tu médico.

Qué es la tortícolis

La palabra describe lo que se ve: el cuello torcido, la cabeza inclinada o girada hacia un lado y muy poca capacidad de moverla hacia el otro. En el adulto, la forma más frecuente es la tortícolis aguda: aparece de golpe, muchas veces al despertar o tras un gesto brusco, y lo que hay detrás suele ser mecánico: una articulación del cuello que se ha quedado bloqueada y una musculatura que se contrae para protegerla.

Suele mejorar en pocos días, a veces en una o dos semanas. Pero mientras dura, condiciona todo: conducir, trabajar delante de una pantalla, dormir. Y en algunas personas se repite cada cierto tiempo.

Lo que suele notarse

Lo que más se repite en consulta: no poder girar la cabeza hacia un lado y tener que mover el cuerpo entero para mirar; un dolor que se concentra en un punto concreto del cuello o entre el cuello y el omóplato; el trapecio de ese lado duro como una piedra; y la sensación de que, si fuerzas, algo «se va a enganchar».

Las causas que la gente suele contar son muy parecidas: haber dormido en mala postura o boca abajo, una corriente de aire después de sudar, un mal gesto al coger peso o al girarse, o varios días de tensión y muchas horas de pantalla antes de que aparezca.

No toda tortícolis es igual

En bebés y niños, lo primero es el pediatra. En la infancia, la tortícolis es un síntoma con muchas causas posibles, y algunas necesitan valoración médica rápida. No es la tortícolis del adulto que se levanta con el cuello bloqueado.

La tortícolis espasmódica no es esto. Si el cuello se tuerce solo, sin que tú lo decidas, de forma persistente, con tirones o temblor de la cabeza, puede tratarse de una distonía cervical, que es un trastorno neurológico. Eso lo diagnostica y lo lleva el neurólogo.

Después de un golpe, una caída o un accidente, el cuello necesita primero una valoración médica. Si fue un accidente de tráfico, tenemos una página propia sobre el latigazo cervical.

Lo que aquí no hacemos

No forzamos un cuello bloqueado. Si el movimiento duele demasiado, se trabaja con técnicas más suaves o se espera a que el músculo se relaje.

No diagnosticamos enfermedades neurológicas ni tratamos la distonía cervical.

No sustituimos las pruebas que te haya pedido tu médico ni cambiamos tu medicación.

Lo que sí abordamos

• Tortícolis aguda del adulto: cuello bloqueado hacia un lado tras dormir mal o un mal gesto.
• Tortícolis que se repite cada pocos meses, para buscar qué la está favoreciendo.
• Contractura del trapecio y de la musculatura que une el cuello con el omóplato.
• Dolor cervical y rigidez que se quedan cuando la tortícolis ha pasado.
• Dolor de cabeza que empieza en la nuca y que aparece junto con el cuello cargado.
• Postura de trabajo y de descanso: pantalla, móvil, almohada.

Mientras tanto, en casa

Muévete dentro de lo que el dolor te permita. Inmovilizar el cuello del todo suele alargar la rigidez. Movimientos pequeños y lentos, sin buscar el tope, varias veces al día.

Calor local unos minutos sobre la zona cargada ayuda a muchas personas a relajar el músculo.

Collarín, solo si te lo indica tu médico.

Para dormir: de lado o boca arriba, con una almohada que rellene el hueco entre el hombro y la cabeza. Boca abajo obliga al cuello a pasar la noche girado del todo, que es justo lo que muchas veces la provoca.

Al volante: si no puedes girar la cabeza para mirar al cambiar de carril o al aparcar, mejor no conducir hasta que puedas.

Nada de esto sustituye lo que te haya indicado tu médico.

Cuándo ir al médico, no aquí

Ve a urgencias o a tu médico si la rigidez de cuello viene con fiebre o dolor de cabeza intenso; si cuesta tragar o hay un dolor de garganta fuerte; si aparece tras un golpe, una caída o un accidente; si notas hormigueo o pérdida de fuerza en un brazo, torpeza en las manos, mareo, visión doble o dificultad para hablar; si el cuello se tuerce solo y no puedes enderezarlo; o si el dolor no cede en ninguna postura y te despierta cada noche. En un niño, siempre al pediatra primero.

Cómo se valora

Se empieza escuchando tu historia: cuándo empezó, qué estabas haciendo, si es la primera vez o se repite, cómo duermes y cuántas horas pasas delante de una pantalla. Después vienen la exploración física y el análisis postural, con cuidado de no forzar lo que duele, y se te explica lo encontrado antes de que nadie te toque. Si tienes pruebas de imagen o informes, tráelos.

Sobre lo que dicen los estudios: una revisión de 2021 de los ensayos sobre dolor de cuello agudo encontró que la manipulación, sola o junto con otras técnicas, mejoraba el dolor frente a los grupos de comparación, aunque los propios autores advierten de que los estudios eran pocos y de calidad limitada. Las referencias están al final de esta página.

Por qué venir, aunque «se pase sola»

Es verdad: la mayoría de las tortícolis acaban cediendo. Por eso mucha gente aguanta unos días con calor y paciencia, y está bien. El problema son dos cosas que eso no resuelve.

La primera, los días de en medio. Una semana sin poder girar la cabeza es una semana conduciendo mal, trabajando con el cuello rígido y durmiendo a ratos. Lo que se trabaja aquí es el movimiento: que la articulación bloqueada vuelva a moverse y que el músculo deje de proteger lo que ya no hace falta proteger.

La segunda, la que vuelve. Si te pasa dos o tres veces al año, algo la está favoreciendo: una zona del cuello que se ha quedado rígida, la postura de trabajo, la almohada, la forma de dormir. Eso sí se puede buscar con calma, cuando el cuello no está bloqueado. No te vamos a prometer que no vuelva a pasar, pero sí a decirte qué vemos y qué puedes cambiar tú.

Si en la primera visita vemos que lo tuyo necesita otra cosa, más pruebas u otro especialista, te lo diremos ese mismo día. Preferimos decírtelo a que pierdas tiempo y dinero.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ajustar el cuello con una tortícolis?
Depende de lo que se encuentre al explorarte. Si el movimiento duele demasiado, no se fuerza: se usan técnicas más suaves y se deja el ajuste para cuando el músculo lo permita. Siempre se te explica antes qué se va a hacer, y nunca se hace sin que estés de acuerdo.

¿Cuánto dura una tortícolis?
La tortícolis aguda del adulto suele mejorar en pocos días, a veces en una o dos semanas. Si no mejora, empeora o viene con alguno de los síntomas de «Cuándo ir al médico», no esperes y consulta con tu médico.

¿Necesito una radiografía?
Normalmente no. Si ha habido un golpe o un accidente, o hay síntomas que preocupan, quien valora si hace falta una prueba es tu médico.

¿Por qué me da tortícolis cada pocos meses?
Suele haber algo que la favorece: rigidez en una zona del cuello, horas de pantalla, cómo duermes. Es lo que se busca en la primera visita, mejor en un momento en que no estés bloqueado.

¿Necesito volante o derivación?
No. Pero si tienes informes o pruebas, tráelos.

¿Atendéis en inglés?
Sí, la consulta se atiende también en inglés.

Quiropráctico y fisioterapeuta en el centro de Málaga · C/ Córdoba 6 · 629 245 594 · cómo llegar

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En esta consulta se abordan molestias musculoesqueléticas de columna y articulaciones. No se diagnostican ni se abordan enfermedades sistémicas, respiratorias, autoinmunes, metabólicas o neurológicas, ni se sustituye el tratamiento médico prescrito. Si tienes un diagnóstico de este tipo, tu especialista es quien lleva tu enfermedad.