En 2023 la revista The Lancet publicó un ensayo australiano, conocido como OPAL, que puso a prueba algo que se daba por hecho: si los opioides ayudan en el dolor de espalda y de cuello reciente. Vale la pena contar qué encontró, y también qué no dice.
Qué se estudió
Fue un ensayo aleatorizado y con enmascaramiento: personas con dolor lumbar o cervical de aparición reciente recibieron, además del consejo habitual de su médico, o bien un opioide o bien un placebo, sin que ni ellas ni quien las evaluaba supieran cuál. Se midió la intensidad del dolor pasadas unas semanas.
Qué encontró
No apareció una diferencia significativa entre los dos grupos. Es decir, en ese cuadro concreto y en ese plazo, el opioide no mejoró el dolor por encima del placebo.
Es un resultado relevante porque cuestiona una práctica extendida, y porque los opioides no son un fármaco inocuo: tienen efectos adversos y riesgo de dependencia.
Qué NO dice este estudio
Aquí es donde conviene frenar, porque es fácil estirar un hallazgo más de lo que da.
No dice que los opioides no sirvan para nada. Estudió dolor de espalda y cuello de aparición reciente, no dolor oncológico, ni postoperatorio, ni otros cuadros donde su papel es distinto.
No dice que haya que dejar la medicación. Un ensayo no cambia el tratamiento de una persona concreta. Quien lo pautó es quien lo revisa.
Y no compara los opioides con la quiropráctica ni con la fisioterapia. No había ningún grupo de tratamiento manual en el estudio. Cualquiera que use este ensayo para decir «entonces mejor ven a mi consulta» está diciendo algo que el estudio no sostiene.
Por qué lo publicamos igualmente
Porque una parte del dolor lumbar y cervical reciente mejora con el tiempo, con movimiento y con información adecuada, y saber eso cambia cómo lo afronta quien lo sufre. Y porque en una consulta de columna llega mucha gente preocupada por llevar años tomando algo para el dolor. Esa conversación es con su médico, pero ayuda tenerla informada.
Qué se hace en esta consulta
Se valora el componente musculoesquelético: dolor lumbar, dolor cervical, movilidad y postura. Se empieza escuchando tu historia, sigue la exploración física y el análisis postural, y se te explica lo encontrado antes de que nadie te toque.
La medicación no se toca aquí. Ni se sustituye, ni se reduce, ni se recomienda dejarla. Eso es de tu médico.
Quiropráctico y fisioterapeuta en el centro de Málaga · C/ Córdoba 6 · 952 221 078 · cómo llegar
Fuente: ensayo OPAL, publicado en The Lancet en 2023. Esta página resume evidencia publicada y no constituye consejo médico ni sustituye la valoración de tu médico.
